В 2007 году исследователи, изучающие данные из Австралийской обсерватории Паркс, заметили нечто, чего они никогда не видели прежде: быстрые вспышки радиоволн продолжительностью всего лишь миллисекунды. Но было неясно, были ли всплески, получившие название Fast Radio Bursts или FRB, реальны.
«Люди говорили:« Что, если это локальное вмешательство, а что если овцы бегут в электрические заборы? », - рассказывает Марк Штраус из National Geographic, астроном и исследователь FRB в Корнелле.
Но в 2012 году радиотелескоп Arecibo в Пуэрто-Рико также получил FRB, подтверждая космическое происхождение сигнала. Теперь Чаттерджи и его коллеги точно определили, откуда на ночном небе исходит таинственный взрыв, известный как FRB 121102, описывая свои результаты в исследовании, опубликованном недавно в журнале Nature.
До этого исследования астрономы считали, что сигнал исходит откуда-то из нашей галактики Млечный Путь. Но новое исследование показало, что сигнал исходит из другого источника: галактика на расстоянии 3 миллиардов световых лет в созвездии Аурига. Однако найти источник было нелегко. Чаттерджи и его коллеги использовали очень большой массив в Нью-Мексико для поиска очередей.
После 50 часов поиска они обнаружили FRB 121102 и крошечную секцию неба, в которой находился. По словам Денниса Овербай из The New York Times, исследователи наблюдали девять всплесков за 86 часов в прошлом году, собирая терабайт данных по FRB.
Затем они вытащили большие пушки, используя ряд телескопов, в том числе рентгеновскую обсерваторию Чандра НАСА и оптический телескоп Гавайи Джемини, чтобы вглядываться в кусочек пространства. По словам Овербай, они смогли проследить ФРБ до крошечной карликовой галактики.
«Мы не были уверены, чего ожидать, но я думаю, что вся команда была удивлена, увидев, что наш экзотический источник находится в очень хрупкой и слабой галактике», - говорит соавтор исследования Cees Bassa в пресс-релизе Max. Планковский институт радиоастрономии.
Теперь, когда исследователи знают, откуда происходит взрыв, они могут начать понимать, что это такое. Overbye сообщает, что с 2007 года исследователи выявили всего 18 FRB, и 121102 - единственный, который повторяется. «Существует буквально больше теорий о том, что такое ФРБ, чем обнаруженных примеров ФРБ», - говорит Чаттерджи Амине Хан в The Los Angeles Times . «Это был рай для теоретиков; они придумали всевозможные способы, с помощью которых вы могли бы создавать такие радио-вспышки ».
«Как правило, можно ожидать, что большинство FRB будут происходить из больших галактик с наибольшим количеством звезд и нейтронных звезд», - говорит другой соавтор исследования, Шрихарш Тендулкар, в пресс-релизе Обсерватории Близнецов. «Эта карликовая галактика имеет меньше звезд, но формирует звезды с высокой скоростью, что может свидетельствовать о том, что FRB связаны с молодыми нейтронными звездами».
Еще более странным является тот факт, что единственный FRB, который повторяется, - это один, который так далеко, отмечает Чаттерджи в разговоре с Overbye. "Где все ближайшие?" он спрашивает.
Какова бы ни была причина, Чаттерджи говорит Оверби, что взрывы должны иметь огромное количество энергии, чтобы достичь Земли на расстоянии 3 миллиардов световых лет. У исследователей просто недостаточно информации, хотя Чаттерджи говорит, что, скорее всего, это связано с физикой, а не с инопланетянами.
Галактика, в которой происходит FRB 121102 (Обсерватория Близнецов / AURA / NSF / NRC)
