Пыльная буря, начавшаяся на Марсе более недели назад, теперь распространилась на четверть планеты. Как сообщает Niraj Chokshi для New York Times, марсоход NASA Opportunity попал в самый разгар сильного шторма, в результате чего ученые обеспокоены его будущим.
Марсоход получает энергию от солнца, которое было заблокировано пылью, обдувающей Красную планету. «Темная, вечная ночь установилась над местоположением ровера», - говорится в отчете о состоянии НАСА. Похоже, что возможность, расположенная в области, известной как Долина Настойчивости, автоматически переходит в режим энергосбережения во время шторма. Инженеры не получали никаких передач от ровера с воскресного утра, сообщает Эшли Стрикленд из CNN.
Возможность была одним из двух роверов, которые приземлились на Марсе в 2004 году. В 2007 году он пережил еще один сильный шторм, который вывел его из строя на несколько дней. Пылевые бури, на самом деле, являются частым явлением на планете, и они могут произойти в любое время года. Но, согласно данным НАСА, текущее событие является «одним из самых сильных пыльных бурь, когда-либо наблюдавшихся на Марсе».
Шторм, который продолжает усиливаться, в настоящее время охватывает 14 миллионов квадратных миль - «область, почти размером с Северную Америку и Южную Америку вместе взятых», отмечает Чокши из Times. Джим Уотзин, директор исследовательской программы НАСА по Марсу, говорит, что шторм «беспрецедентен по темпам роста и распространения по всему миру», - считает Чокши . Шторм может охватить всю планету в течение нескольких дней.
Ученые, работающие с Opportunity, с нетерпением ждут, как будет работать марсоход во время этого драматического события.
«У команды есть тесная связь и тесная эмоциональная связь с ровером», - говорит Джон Каллас, руководитель проекта Opportunity в Лаборатории реактивного движения НАСА, сообщает Strickland. «Как будто у тебя есть любимый человек в коме в больнице. Врачи советуют вам дать ему время, и жизненные показатели хороши. Вы просто должны подождать. Если это ваша 97-летняя бабушка, вы будете обеспокоены, и мы обеспокоены ».
Возможность полагается на тепло, чтобы защитить свои батареи. К счастью для марсохода, когда Марс приближается к лету, происходит сильный шторм, поэтому температура не должна опускаться ниже -131 градуса по Фаренгейту - самой низкой температуры, с которой может справиться Opportunity. И хотя Opportunity в настоящее время не может получать тепло от солнца, пыль, которая циркулирует вокруг него, может, помогая поддерживать ровер (относительно) в тепле. Температура ровера сейчас колеблется в районе -20 градусов по Фаренгейту.
Возможность также является выносливым механизмом. Его первоначальная миссия должна была продлиться всего 90 дней, но ровер работает уже 15 лет. Возможность давно пережила Spirit, второй марсоход, который приземлился на Марсе в 2004 году, который прекратил общение с учеными НАСА в 2010 году; Исследователи пришли к выводу, что его электроника была повреждена во время суровой марсианской зимы, и бросили ее на смерть.
Все марсоходы помогли ученым добиться значительных успехов в понимании планеты и ее истории. В 2014 году Opportunity обнаружила доказательства, свидетельствующие о том, что в кратере Марса «Индевор» существовала вода с нейтральным рН, а это означало, что регион когда-то поддерживал микробную жизнь. Только на прошлой неделе исследователи объявили, что новый марсоход Curiosity обнаружил органические соединения - строительные блоки жизни - на Красной планете.
Даже несмотря на то, что они беспокоятся о будущем Opportunity, ученые не могут не чувствовать волнение по поводу возможности изучить сильный шторм, который подвергает риску ровер. Возможность, возможно, была выбита из строя, но три орбитальных аппарата, оснащенных атмосферными приборами, окружают Марс, и Curiosity начинает регистрировать увеличение пыли от своего местоположения в кратере Гейл.
«Это идеальный шторм для науки о Марсе», - говорит Ватзин в пресс-релизе НАСА. «У нас есть историческое количество космических кораблей, работающих на Красной планете. Каждый из них предлагает уникальный взгляд на то, как образуются и ведут себя пыльные бури - знания, которые будут необходимы для будущих миссий роботов и людей».
