Девяносто пять миллионов лет назад в том, что является теперь юго-восточным Марокко, гигантские хищники управляли землей. Красновато-меловая порода этих засушливых местностей, называемая пластами Кемь, дала остатки теропод Deltadromeus, Carcharodontosaurus (можно увидеть на изящной картине Марка Халлетта «Гром через дельту»), спинозавра и некоторых других малоизвестных видов. На самом деле, исходя из описанных окаменелостей, может показаться, что численность и разнообразие хищных динозавров выше, чем у травоядных (!), Но действительно ли такой избыток плотоядных был только один раз?
Как метко признал Чарльз Дарвин более полутора веков назад, ископаемые записи - это архив, «несовершенно хранимый». Геологические процессы и капризный характер окаменения затмили окна в прошлое, которые представляют ископаемые породы, и один из этих смешанных факторов называется усреднением по времени. Проще говоря, окаменелости разных времен можно смешивать, чтобы все выглядело так, как будто все эти организмы жили рядом друг с другом, хотя на самом деле они могли жить на расстоянии сотни, тысячи или даже миллионы лет. Следовательно, когда палеонтологи пытаются реконструировать доисторическую экологию области, они всегда должны исследовать, как образовались ископаемые отложения и как долго они представляют период времени.
В случае с кроватями Kem Kem палеонтолог из Королевского университета Гарет Дайк недавно заявил, что богатство тероподовых динозавров, вероятно, является результатом усреднения времени, а не признаком того, что на самом деле хищников больше, чем травоядных. В короткой статье, только что опубликованной в Current Biology, которая основана на исследовании геологии, опубликованном в прошлом году вместе с Alistair McGowan, Дайк утверждает, что как природа окаменелости в этом месте, так и способ сбора этих окаменелостей исказили нашу перспективу доисторических экология. Поскольку многие из окаменелостей Кемка являются фрагментарными, большинство из них никогда не собираются, и чаще всего собирают более крепкие зубы. Учитывая, что зубья теропод обильны и могут приносить хорошую цену местным охотникам за ископаемыми, это приводит к чрезмерной представленности хищных динозавров в каменных лавках Марокко.
Склонность к сбору местных ископаемых охотников просочилась в научное сообщество. Многие из окаменелостей тероподов Кемь Кемь не были собраны в полевых условиях профессиональными палеонтологами, но приобретены в скальных магазинах - без подробной геологической информации - а затем депонированы в музеях. Таким образом, образцы динозавров Кем Кем во многих музеях представляют собой лишь фрагмент фактического разнообразия доисторической экосистемы, а отсутствие геологических данных затрудняет выяснение того, какие виды на самом деле жили рядом друг с другом. Действительно, тщательные полевые работы в пластах Кемка редко проводятся, и поэтому было легко создать впечатление, что эти окаменелые участки представляют странную экосистему, в которой орды хищных динозавров пировали друг на друга.
Доисторическая экология пластов Кемь Кемь еще полностью не разработана. Среди оставшихся вопросов: Сколько было видов хищных динозавров? Все ли они присутствовали в одно время, или формация представляет собой последовательность хищников различных сообществ с течением времени? Какие виды травоядных динозавров присутствовали и насколько они многочисленны? Как накапливались эти ископаемые слои и сколько времени это заняло? Чтобы ответить на эти вопросы, потребуются годы трудной работы, как в лаборатории, так и на местах, но в процессе этого мы сможем лучше восстановить этот затерянный мир мезозойского Марокко.
Рекомендации:
McGowan, A. & Dyke, G. (2009). Избыток тероподов в марокканском позднем меловом периоде? Сравнение оценок разнообразия из полевых данных и ископаемых магазинов Геология, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Дайк Г. (2010). Палеоэкология: разные экологии динозавров в глубокой эпохе? Current Biology, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
