Летом 2017 года белые националисты собрались в Шарлоттсвилле, штат Вирджиния, чтобы протестовать против удаления памятника генералу Конфедерации Роберту Э. Ли. Акция, которая привела к насилию, в результате которого одна женщина погибла, вызвала общенациональную расплату за национальные статуи Конфедерации, более 100 из которых с тех пор были снесены. Но, как сообщает Liam Stack для New York Times, судья из Вирджинии постановил, что статуя Ли в центре протеста в Шарлоттсвилле, наряду с другим памятником Стонуоллу Джексону, не может быть удалена, поскольку они являются военными мемориалами.
Иск против городского совета Шарлоттсвилля был подан в марте 2017 года - за несколько месяцев до протеста - гражданами, которые утверждали, что советники нарушили закон штата, когда проголосовали за удаление статуи Ли. Указанный закон, принятый в 1904 году, предусматривает, что местные органы власти могут разрешать строительство военных мемориалов, но полномочия по удалению, повреждению или порче указанных мемориалов принадлежат государству. По словам Пола Даггана из « Вашингтон пост», закон первоначально применялся к округам Вирджинии, но в 1997 году он был расширен и теперь включает города.
После митинга городской совет также проголосовал за снятие статуи Джексона, генерала Конфедерации, и в иск были внесены поправки, чтобы включить этот памятник. В рамках своей защиты город утверждал, что статуи Ли и Джексона на самом деле являются не военными памятниками, а символами белого превосходства; Оба памятника были установлены в 1920-х годах, в эпоху Джима Кроу на юге.
В письме от 25 апреля, объясняющем его решение, судья Ричард Э. Мур из окружного суда Шарлоттсвилля признал, что «безусловно, много споров об эффекте и цели [памятников], почему их поместили туда, их влияние на людей, обоснование или обоснование для них, и намерения благодетеля и самого Города ». Но, продолжил Мур, « нет никакого реального фактического спора относительно того, кем они являются »- иными словами, военные памятники, которые, следовательно, охраняются государство.
«В то время как некоторые люди видят в Ли и Джексоне символы превосходства белых, другие видят в них блестящих военных тактиков или сложных лидеров в трудное время», - добавил судья. «В любом случае, статуи им согласно бесспорным фактам этого дела все еще являются памятниками и мемориалами им, как ветеранам гражданской войны».
Далее Мур отмечает, что, хотя он считает этот вывод «неизбежным», решение не означает, что дело урегулировано. Другие правовые вопросы все еще должны быть решены - например, нарушает ли закон штата пункт о равной защите Четырнадцатой поправки, которая фактически гласит, что руководящие органы должны распространять одинаковое обращение на всех лиц в аналогичных условиях. «Правительству запрещено передавать сообщения, порочащие или унижающие расовые или религиозные меньшинства», - объясняют Мика Шварцман из Slate и Нельсон Теббе. «Хотя частные граждане могут участвовать в разжигании ненависти в соответствии с действующим законодательством, правительство не может унижать расовые или религиозные меньшинства, не нарушая гарантии равной защиты, изложенной в 14-й поправке». Истцы подали ходатайство об исключении защиты равной защиты По словам Тайлера Хаммеля из Daily Progress .
Суд также еще должен вынести решение о том, имеют ли муниципальные советники установленный законом иммунитет; если будет установлено, что это не так, они могут понести ответственность за ущерб и судебные издержки, если будет вынесено решение в пользу истцов.
В своем письме судья Мур отмечает, что ему также необходимо решить, какие вопросы должны решаться судом присяжных. Он сказал, что надеется принять решение по этим вопросам в этом месяце. Согласно Duggan of the Post, юристы ожидают, что дело в конечном итоге будет обжаловано в Верховном суде штата Вирджиния.
