Космический мусор на орбите представляет серьезную угрозу: пятно краски может путешествовать со скоростью почти 17 900 миль в час и причинить серьезный ущерб, если попадет на спутник. В « Гравитации» Альфонсо Куарона эта угроза обостряется до крайности в каскаде столкновений между спутниками, который в конечном итоге уничтожает даже Международную космическую станцию.
Хотя придирки к научным фильмам показали, что спутники вращаются на разных высотах и не могут быть сняты одновременно, угрозы столкновения реальны.
На самом деле, Международной космической станции 27 октября просто пришлось совершить экстренный маневр, чтобы увернуться от крупногабаритного куска российского спутника "Космос-2251", сообщает Европейское космическое агентство. К счастью, беспилотное транспортное средство агентства « Жорж Леметр», доставляющее паромы на станцию с Земли, было пристыковано к МКС. В течение четырех минут он запускал свои подруливающие устройства, чтобы поднять 463-тонную космическую станцию на один километр и покинуть путь космического мусора.
Часть ошибочного спутника - один из остатков от столкновения 2009 года между тогдашним деактивированным российским Космосом-2251 и американским спутником Иридиум. В то время как несколько объектов отслеживают космический мусор, чтобы предотвратить столкновения (большинство спутников могут сойти с дороги), сделать точные прогнозы сложно.
«Основной проблемой здесь является качество данных, представляющих местоположения спутников», - сказал Боб Холл, технический директор Analytical Graphics, Inc., в интервью Universe Today в 2009 году. Эта компания анализирует потенциальные столкновения каждый день, но неопределенность загадывает эти вычисления. Это роковое столкновение 2009 года даже не вошло в число 10 столкновений, предсказанных на этот день.
«Хотя многие угрозы столкновений обнаруживаются как минимум за несколько дней до удара, - пишет Элизабет Хауэлл для Universe Today, - иногда наземные сети не могут увидеть фрагмент за 24 часа или меньше до потенциального удара». Осколок Космоса был обнаружен всего за шесть часов до того, как он пройдет в 2, 5 милях от позиции МКС.
Явление каскада космического мусора названо синдромом Кесслера в честь человека, который обнаружил, что это может произойти, объясняет Корринн Бернс, пишущая для The Guardian . Дональд Кесслер, астрофизик, работавший в НАСА, впервые применил свои расчеты о столкновениях метеоритов со спутниками в 1978 году. «Результаты этих вычислений удивили меня - я не осознавал, что это может быть так плохо», - сказал он The Guardian в 2013 году. «Но он накапливается, как я и ожидал. Каскад происходит прямо сейчас - столкновение Космос-Иридум было началом процесса. Он уже начался». (Написание Космоса или Космос используется в разных публикациях.) Бернс пишет:
Синдром Кесслера не является острым явлением, как показано в [ Gravity ], - это медленный, долгие десятилетия процесс. «Это произойдет в течение следующих 100 лет - у нас есть время с этим справиться», - говорит Кесслер. «Время между столкновениями станет короче - сейчас оно составляет около 10 лет. Через 20 лет время между столкновениями может быть сокращено до пяти лет».
Растущий риск столкновения побудил ESA подписать соглашение со Стратегическим командованием США, чтобы больше общаться и снизить угрозу столкновения, сообщает космический новостной сайт Sen. Европейское космическое агентство, как правило, "готовит от четырех до шести предотвращающих попадание мусора в год, и это число увеличивается", пишет Дженни Уиндер. Спутник CryoSat-2, который измеряет толщину полярных ледяных щитов, 7 октября должен был обойти фрагмент Космос-2251.
Этот недавний маневр был не первым случаем, когда МКС пришлось столкнуться с останками столкновения 2009 года или другими космическими обломками, но это было замечательно, потому что он был выполнен за довольно короткий промежуток времени.
