В 2005 году Йельский палеонтолог Хавьер Луке картировал геологию колумбийского города Песка, когда наткнулся на хорошо сохранившиеся окаменелости крошечного древнего краба. Существо было не похоже ни на что, что он когда-либо видел.
«Обычно мы думаем о крабах как о крупных животных с широкими панцирями [твердыми внешними оболочками], сильными когтями, маленькими глазами на длинных глазах и маленьким хвостом, спрятанным под телом», - говорит Луке. Но странный образец имел совсем другую внешность. Не более четверти, у него была раковина, похожая на лобстера, когти, напоминающие таковые у современных крабов-лягушек, и несколько черт, свидетельствовавших о том, что у него сохранились личиночные черты во взрослой жизни: обнаженный хвост, веретенообразное тело, похожие на ноги ротовые части и большие, выпуклые глаза без розеток.
«Представьте, что у вас был летающий дельфин», - рассказывает Люк Майклу Грешко из National Geographic . «Это то, что у нас есть».
Потребовались годы исследований, чтобы подтвердить, что любопытный краб на самом деле является крабом, сообщает CBC News . Теперь, написав в журнале Sciences Advances, Луке и его группа коллег-ученых описали странное ракообразное, которое, по их словам, представляет собой «уникальную линию древних настоящих крабов». Группа окрестила животное Callichimaera perplexa, или «озадачило красивую химеру». »- отсылка к гибридному монстру древнегреческой мифологии.
C. perplexa бродил по морям между 90 и 95 миллионами лет назад, в меловой период. Его веслоподобные ноги представляют «самые ранние из известных адаптаций у крабов для активного плавания», согласно авторам исследования, а его маленькие, но мощные когти предполагают, что C. perplexa охотился даже на более мелких ракообразных. C. perplexa со своими выпуклыми глазами мог вести ночной образ жизни.
Со времени своего первоначального обнаружения окаменелости, Луке удалось собрать около 70 образцов, которые были найдены не только в Колумбии, но также в Вайоминге и Марокко, по словам Лоры Геггель из Live Science . Широкий спектр геологических образцов окаменелостей, в свою очередь, указывает на то, что краб был гибким маленьким существом.
Ученые взволнованы C. perplexa не только потому, что он новый и удивительно странный, но и потому, что он помогает заполнить важные пробелы в эволюционной истории краба. Раки, безусловно, разнообразны и многочисленны: было описано более 7000 существующих видов и еще 3000 известны из окаменелостей. Но даже в этом случае многое можно узнать о прошлых и настоящих связях между ними.
По мнению авторов исследования, то, что мы называем «типичным» крабовым телом, было получено и потеряно несколько раз как среди настоящих крабов, так и «ложных» крабов, группы, в которую входят крабы-отшельники и королевские крабы, пишет Charles Charles Чой из Discover., C. perplexa показывает, насколько сложной могла быть эта эволюционная траектория; кажется, что существо адаптировалось к окружающей среде, развивая смесь продвинутых черт, таких как плавательные ноги и сильные когти, и личинок.
«Это намекает на то, как новые формы развиваются и становятся такими разнородными во времени», - говорит Луке. «[ C. perplexa ] бросает вызов всем этим чертам краби и заставляет пересмотреть наше определение того, что делает краба крабовым».
