Осенью 2009 года необычная посылка поступила в Библиотеку редких книг и рукописей Бейнеке в Йельском университете. Внутри лежал журнал в кожаном переплете и два пакета с отрывными листами бумаги, некоторые из которых были украшены печатью той же Беркширской мельницы, которая когда-то производила любимый письменный материал Германа Мелвилла.
Объединенные под названием «Жизнь и приключения преследуемого осужденного», документы рассказывают историю афро-американского мальчика по имени Роб Рид, который вырос в Рочестере, штат Нью-Йорк, и был осужден в 1833 году, в то время как еще ребенок, поджога. Рид провел почти шесть лет в Доме Убежища, доме для несовершеннолетних на Манхэттене; он был освобожден в 1839 году, но, обвиненный в краже, вскоре снова оказался за решеткой, на этот раз в Обернской тюрьме штата Нью-Йорк.
Жизнь и приключения преследуемого осужденного
Самые ранние из известных тюремных мемуаров афро-американского писателя, недавно обнаруженные и заверенные группой ученых из Йельского университета, проливают свет на давнюю связь между расой и заключением в Америке.
купитьРид никогда не отрицал свою вину. Но он был потрясен условиями в Доме Убежища и особенно в Оберне, раннем примере так называемой «молчаливой» модели содержания под стражей, которая станет основой для современной тюремной системы - заключенные, трудящиеся днем и проводящие ночи взаперти, часто в одиночку, в маленькой камере. Во времена Рида малейшее нарушение было поводом для порки или поездки в «душ» (ранний подход к катанию на байдарке). «Высокий и благородный ум, который дал мне Бог, [был] разрушен упорным использованием и тяжелой дубиной», - сетует Рид. Его счет заканчивается в 1858 году, его увольнением из Оберна.
«Большой вопрос заключался в том, на что именно мы смотрим», - говорит Калеб Смит, профессор литературы в Йельском университете и один из трех экспертов, которых Байнеке попросил оценить рукопись. «Это был роман? Это были мемуары?
Эксперт по тюремной литературе, Смит был уверен, что книга была написана кем-то, кто из первых рук знал о исправительных учреждениях 19-го века. И если бы Haunted Convict был подлинным рассказом, он был бы новаторским: самое раннее известное повествование, написанное афро-американским заключенным. Более того, он был обнаружен в благоприятное время. По всей стране растет критика дорогостоящей и переполненной тюремной системы, а также гнев по поводу роста числа заключенных, особенно среди молодых чернокожих мужчин.
Смит решил проверить рукопись, которая поступила в Бейнеке через торговца редкими книгами, который приобрел ее на распродаже. В архиве штата Нью-Йорк Смит нашел досье на дом Убежища для поджигателя по имени Остин Рид. В приложении были две буквы, написанные сценарием, который он мгновенно узнал. С помощью Кристины Маккей, тогдашнего генеалога Центра исследований черной культуры в Шомбурге, Смит пролистал документы переписи 19-го века. Остин Рид, родившийся около 1823 года, был указан как «мулат»; его мать была прачкой; его отец умер, когда он был молодым; у него были братья и сестра. Все выстроились в очередь. Последующие проверки возраста бумаги и чернил подтвердили подлинность документов.
В этом месяце Рэндом Хаус опубликует Haunted Convict, текст которого сохранился в основном так, как его написал Рид. Смит, который написал предисловие к книге, преподает литературу заключенным в Чеширском исправительном учреждении штата Коннектикут и поделился рукописью со своими учениками. Они признали ранние корни «расовой полицейской деятельности и тюремного заключения, которая сохранилась до 21-го века», говорит Смит. «Они отождествляли себя с гневом Рида и его желанием говорить правду силе - показать миру, что происходило за стенами тюрьмы».
Подпишитесь на смитсоновский журнал всего за 12 долларов
Эта история - отбор из январско-февральского номера журнала Smithsonian.
купить
