Для коллекции этого 15 памятников культуры, находящихся под угрозой исчезновения, я написал об острове Гершель на побережье канадского Юкона. Остров теряется из-за эрозии, так как уровень моря поднимается, штормы и волны становятся все более мощными. Культурные сокровища Герчела, такие как могилы давно умершего инувиалуита, становятся подверженными воздействию стихии в результате таяния вечной мерзлоты. И эти процессы ускоряются из-за изменения климата.
Но остров Гершель не одинок. По словам Уильяма Фицхью, в Арктике есть подобные потери. Фицхью является главой Смитсоновского центра арктических исследований. «Многие замерзшие участки подвергаются режимам таяния, которые приводят к огромным потерям в археологических данных только из-за повышения температуры за пределы нормы за последние несколько тысяч лет», - сказал он.
Два новых исследования из USGS подтверждают утверждение Фитцхью. Во-первых, в статье из номера 14 февраля « Письма о геофизических исследованиях» документируется скорость эрозии вдоль 60-километрового участка побережья моря Бофорта на Аляске. Среднегодовая скорость эрозии удвоилась за исследуемый период: с 6, 8 метра в год (с 1955 по 1979 год) до 8, 7 метра в год (с 1979 по 2002 год) до 13, 6 метра в год (с 2002 по 2007 год). Ученые приводят знакомый список возможных причин увеличения эрозии: уменьшение морского льда, повышение температуры поверхности моря летом, повышение уровня моря, более сильные штормы и волны.
Второе исследование, опубликованное в декабрьском выпуске « Арктики» за декабрь 2008 года (и, насколько я могу судить, недоступное в Интернете), документировало средние скорости эрозии на 992 участках вдоль моря Бофорта и обнаружило, что эрозия увеличивается на 60 процентах участков. Ученые также определили ряд исторических мест в опасности.
Фитцхью сказал мне, что в Арктике есть места, даже в России, которые не растаяли за 8000 лет. Но, как отметил один из моих источников, кого-нибудь позаботятся о подобных местах, когда волны начнут плескаться по краям прибрежных городов, таких как Нью-Йорк и Вашингтон?
