Николай Коперник был первым, кто продемонстрировал, что Земля вращается вокруг Солнца, опровергнув распространенное представление о том, что Земля является центром космоса. Но польский астроном умер в 1543 году в безвестности и был похоронен в безымянной могиле. Пять веков спустя археологи утверждают, что нашли его долгожданное место отдыха под мраморным полом церкви.
В каком-то смысле поиски могилы Коперника всегда вели по узкой булыжной дороге в Фромборк, сонный польский город с населением около 2500 человек на побережье Балтийского моря, где жил и работал Коперник. Фромборкский собор, расположенный на одном из немногих холмов региона, имеет красные кирпичные стены и простой дизайн. Башни, встроенные в окружающие оборонительные стены, свидетельствующие о многовековых пограничных конфликтах, возвышаются почти так же высоко, как и церковь, открывая вид на город внизу, Балтийское море, а иногда и на осколок России в десяти милях к северу. Знак коммунистической эпохи с ржавыми планетными шарами провозглашает бывшего жителя Фромборка.
Николай Коперник (позднее он использовал латинизированную версию своего имени) родился в 1473 году в Торуне, на востоке Польши, в уютной купеческой семье. Когда его отец умер десять лет спустя, дядя мальчика, епископ, наблюдал за его всесторонним образованием, отправив его в элитные университеты в Кракове, Болонье и Падуе, чтобы подготовить его к карьере в церкви.
В 1503 году, после того, как он стал уважаемым астрономом, Коперник вернулся в Польшу, чтобы работать на своего дядю, который нашел его работой в качестве церковного администратора и адвоката во Фромборке. (Тогда, как и сейчас, легче было изучать астрономию как хобби, чем зарабатывать на жизнь.) Из своих комнат в кирпичной башне в нескольких сотнях футов от входной двери собора он собирал арендную плату, наблюдал за обороной региона и практикуется медицина. В свободное время он переводил стихи с греческого на латынь, предлагал денежные реформы, рисовал - и пересматривал понимание человечеством своего места во вселенной.
30-летний проект De Revolutionibus Orbium Coelestium или «О революциях небесных сфер» был ответом Коперника на громоздкую математику, использовавшуюся со времен древних греков для объяснения движения солнца, луны и пяти известных планет ( Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн). Астрономы работали исходя из предположения, что Земля является центром вселенной, заставляя их рисовать запутанные орбиты для планет, которые даже должны были менять направления, чтобы теория соответствовала их наблюдаемым траекториям. Как только Коперник поместил солнце в центр картины и скорректировал математику, планетарные орбиты стали регулярными, гладкими и элегантными. Его вдохновение пришло рано, но осторожному ученому потребовалось полжизни, чтобы проверить свои цифры, прежде чем публиковать их в 1543 году, в год, когда он умер в возрасте 70 лет. «Презрение, которое я должен был бояться из-за новизны и абсурдности моего мнения, - признался он в предисловии к книге, - «почти заставил меня отказаться от уже проделанной работы».
Верный своему предсказанию, его современники нашли его огромный логический скачок «явно абсурдным», говорит Оуэн Джингерих, почетный профессор астрономии и истории науки в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики и автор книги «Никто не читал: преследование революций Николай Коперник. «Потребовалось бы несколько поколений, чтобы погрузиться. Очень немногие ученые рассматривали это как реальное описание вселенной». Его книга оставалась неясной на протяжении десятилетий. Католическая церковь подвергла цензуре Coelestium в 1616 году только после того, как Галилей обратил на это свое внимание.
Смерть Коперника даже не была отмечена в записях собора. «Мы знаем, когда Коперник умер только потому, что его заменили», - говорит Ежи Гассовский, археолог из Пултускской гуманитарной школы в центральной Польше. В 2004 году епископ Фромборка подошел к Гассовскому и предложил новый поиск ученого. По крайней мере, четыре других команды раскопок, первые копавшие еще в 1802 году, тщетно искали тело Коперника. Проникнувшая сквозь землю радиолокационная съемка показала более 100 возможных могил под серо-черной мраморной плиткой собора. «Я не был в восторге», - вспоминает Гассовский. «Я просто думал, что мы будем копать год за годом и никогда не найдем его».
Но епископ Яцек Езерски был более оптимистичен благодаря догадке историка о том, что Коперника можно похоронить возле алтаря, где он молился каждый день. Раскопки были сложными. Копать приходилось останавливать по несколько раз в день для масс, концертов, свадеб и похорон. Когда рабочие подняли мраморную плитку собора, чтобы вырыть квадратную яму на расстоянии около десяти футов в сторону, они обнаружили рыхлый песок. Колебания басовых нот органа собора дважды приводили к разрушению песчаных стенок ямы.
За две недели поисковой работы в августе 2004 года было обнаружено три скелета. Двое были слишком молоды, а другой был похоронен в маркированном гробу. Затем, прошлым летом, археологи обнаружили части более десятка тел. Некоторые были заключены в гробах, другие были обернуты в кожухах уже давно распались; большинство было повреждено или перепутано за столетия.
В августе пултускский археолог Беата Юркевич осторожно поднял череп со дна ямы. Судебный антрополог Карол Пясецкий сказал, что череп, у которого отсутствовала челюсть, принадлежал мужчине примерно 70 лет. «Это был удивительный момент, но я скептически настроен», - говорит Юркевич.
Исследователи отправили частичный череп в основную криминальную лабораторию полицейского управления Варшавы, где полицейский художник Дариуш Зайдель провел судебно-медицинскую реконструкцию, ту же технику, которую использует полиция, чтобы выявить и помочь выявить жертв разложения убийства. Из детальных измерений формы черепа, его бороздок и деформаций Зайдель использовал компьютерную программу, чтобы создать портрет серьезного старика с длинным лицом, носом, который был сломан за десятилетия до его смерти, и шрам над его правым глаз. Вычтите 30 лет, и подобие Зайделя очень напоминает сохранившиеся портреты Коперника среднего возраста, основанные на утерянном автопортрете. Этого было достаточно для Гассовского и Юркевича. «Когда я узнал, кто это, я назвал его Ники и относился к нему как к своему лучшему приятелю», - говорит Зайдель.
Тем не менее сомнения сохраняются. «Есть большая вероятность, что это Коперник, но чтобы быть уверенным, что мы должны сделать анализ ДНК», говорит Гассовски. Ученые хотели бы сравнить ДНК фрагмента черепа с ДНК потомка, но у академика-бакалавра не было известных детей. Следующий лучший шанс - проверить ДНК костей дяди Коперника, Лукаса Вакценроде, который был похоронен в том же соборе.
Увы, место захоронения Ваксенроде также потеряно для истории. Обнаружение его тела под полом собора может занять годы, даже если оно там есть. В последние дни Второй мировой войны советские солдаты сожгли большую часть Фромборка и разграбили церковь, когда они шли к Германии, и склепы собора были бы главной целью для охотников за сокровищами. (Более 60 лет спустя старая городская площадь Фромборка все еще находится в руинах.) Исследователи планируют изучить церковные архивы, а также опросить жителей Фромборка, которые помнят годы войны, чтобы лучше определить, где мог быть похоронен дядя Коперника.
Профессиональный резерв польской команды - их настойчивость в проверке всех возможностей - соответствует осторожному характеру их карьера. В поисках человека, который решил одну из великих научных загадок, возможно, вполне уместно, что они не хотят, чтобы тайна осталась.
