В конце 1961 года в Олбани, штат Джорджия, вспыхнуло движение за гражданские права, так как афроамериканское население этого города стало противостоять сегрегации. Митинг в баптистской церкви на горе Сион был заполнен людьми, от студенческих активистов до комфортных консерваторов среднего возраста.
Корделл Ригон, 18-летний организатор Координационного комитета студентов по ненасильственным действиям, обнаружил много талантливых певцов на семинарах SNCC, проводимых в этом сообществе, в том числе Бернис Джонсон и Руту Харрис, дочери проповедников, обучающихся вокалу в государственном колледже Олбани.
Ригон, Джонсон и Харрис были частью небольшой группы вокалистов, которые вели пение в массовых митингах, и в ту ночь вместе с 500 другими они взорвались песней.
Работая без фортепиано или какого-либо другого сопровождения, певцы сняли крышу церкви. Все пели, все плакали, вся группа качалась на заключительную песню «Мы победим», и люди оставались после полуночи, не желая уходить. Это был один из величайших моментов в американской борьбе за расовую справедливость.
Ее работа в движении была также определяющим периодом в карьере Бернис Джонсон Ригон, которая в конечном счете отказалась от своих планов карьеры в классической музыке работать с группой под названием «Певцы свободы», основанной Корделлом Ригоном, за которого она позже вышла замуж. Она одновременно преследовала сольную карьеру, сделав свою первую сольную запись в 19 лет.
Бернис Рейгон сама основала важные музыкальные группы, в том числе певцов Харамби в 1966 году и всемирно известную женскую группу «Капелла» Sweet Honey In The Rock в 1973 году. По пути она получила докторскую степень в американской истории, выдающуюся профессорскую должность в Американский университет в Вашингтоне, титул почетного куратора в Национальном музее американской истории, и грант Макартура «гений».
Сидя с ней в ее маленьком, переполненном книгами офисе в университете, я спросил ее о том факте, что на этом выступлении в Олбани не было никаких инструментов, только сила человеческого голоса.
«Забавно, я никогда не думал о том, чтобы петь там как публичное», - подумал Рейгон. «Я пел в старшем школьном хоре, школьном хоре и евангельском хоре моей церкви. Я был альтом. А потом пел на митингах движения, в тюрьме и в церкви, это было всего лишь продолжение того, чем я был делать. Я не думал об этом как о спектакле ".
Что касается пианино, она никогда не могла воспринимать это как должное. «В моей церкви не было пианино, пока мне не исполнилось 11», - объяснила она. «В школе, в которую я ходил, не было пианино. Мастерская SNCC была бы в подвале церкви: не было пианино. Теперь, если вы пойдете в поход Сельмы, там будет пианино и евангельский хор, и они будут записывать на пленку. массовые собрания. В Бирмингеме у них был не только пианино, но и орган Хаммонда. Но в нашем сообществе это всегда была капелла. Мне интересно, как разные сообщества создали свою собственную эстетику. Кроме того, я просто чувствую себя более комфортно с равниной голос «.
Еще одна замечательная идея тех дней заключалась в том, что, хотя движение началось со студентов, вскоре к ним присоединились пожилые люди.
«На моем первом походе в Олбани из колледжа все были студентами», - сказала она. «К третьему маршу - когда меня арестовали - было столько же взрослых, сколько и студентов. Акция стала шире, и песни тоже. Мы бы исполнили наши песни о свободе, но мы также исполнили старые гимны 19-го века на подкладке». Когда люди из SNCC приехали в город, они обнаружили, что звук Олбани был другим. Они слышали, как поют студенты, но они никогда не слышали, чтобы чернокожие люди всех возрастов пели на таком уровне мощности. Пение действительно представляло энергию того, кем мы были. Я чувствовал, что должен идти против этих проблем в этом сообществе. Это был такой праздник ".
Она наклонилась вперед, интенсивно. «Когда я вышла из тюрьмы в 61 году, - начала она небрежно, - я пошла на митинг и охрипла, потому что все время пела в тюрьме. Я открыла рот, чтобы петь ... Я никогда этого не слышала голос до этого. Это было очень похоже на то, как люди описывают религиозное обращение. На самом деле есть песня, которая говорит: «Я смотрел на свои руки, и мои руки выглядели новыми. Я смотрел на свои ноги, и они тоже». Я начал говорить, и у меня был новый разговор. Я начал ходить, и у меня была новая прогулка. Впервые я действительно понял, что было в том пении, которое я слышал всю свою жизнь ».
Бернис Джонсон, отстраненная от учебы в Олбани в юношеском возрасте за участие в движении, была переведена в Колледж Спельмана в Атланте, где изучала вокал и историю, а затем получила степень доктора философии. в университете Говарда, концентрируясь на афро-американской истории. Живя в Атланте, она сформировала Певцов Харамби, афроамериканских женщин, которые «обладали энергией черной гордости», говорит Рейгон. Она начала писать песни для них.
«Некоторые молодые люди хотели присоединиться, поэтому я спросил группу. Они подумали, что, если мужчины придут, это может стать бременем, в котором мы не нуждаемся. Поэтому мы остались женской группой. Это был замечательный опыт. Певцы Харамби по-прежнему существуют. в Атланте. "
Не то чтобы она не очень ценила мужские голоса. Она выросла на юго-западе Джорджии, где традиционное пение квартетов было преимущественно мужским. «Именно звук гармонии квартета действительно повлиял на меня как на аранжировщика», - говорит Рейгон. «Когда я создавал Sweet Honey In The Rock, я знал, что это будет не звук трио, в основном связанный с женскими группами гармонии, а звук квартета с бас-певицей.
«У нас были женщины, поющие басовую партию», - сказала она. «Я пел бас, хотя я второй альт. Трое из нас поочередно взяли итоги».
Но звук квартета не должен был продолжаться. В Вашингтоне, посещая Университет Говарда, она стала вокальным директором DC Black Repertory Company, основанной актером Робертом Хуксом. По ее словам, работа с 20-30 голосами и восемью или девятью линиями гармонии сделала ограничения гармонии из трех или четырех частей неудовлетворительными, что привело ее к сложному пятичастному звучанию Sweet Honey In The Rock.
Таким образом, в Sweet Honey есть пять вокалистов, создающих утонченный звук, который намного сложнее, чем обычный квартет. За прошедшие годы персонал изменился, потому что певцы по необходимости всегда работали неполный рабочий день, и с момента основания в 1973 году в него вошли около 22 женщин. Сладкий мед выступал в Африке и Канаде, но в основном он охватывает Соединенные Штаты, от Мэна до Калифорнии, с более чем 60 концертами в год, как правило, распроданы за несколько недель. Но сладкий мед - это только часть истории. У Рейгон есть взрослый сын Кван, повар и дочь, Тоши, музыкант, от ее брака с Корделлом, который закончился в 1967 году. Она - специалист по афро-американской устной истории, выступлениям и протестным традициям. Ее работа в качестве фольклориста, ученого и куратора в Смитсоновском институте в течение 20 лет привела к изучению афро-американской семейной истории и эволюции духовного, а также к полевым исследованиям в культурах восьми африканских стран. В 1989 году ей позвонили люди из Макартура.
«Я записывала встречи пробуждения в Грузии на три лета и осталась там с мамой, - вспоминает она, - когда звонит телефон.« Это Кен Фишер, я из Фонда Макартуров, и у вас есть грант Макартура.
«Я был как, « Привет? » Это было совершенно неожиданно, - размышлял Рейгон. «Я слышал о Макартуре и спросил, как тебя выдвинули на один. Если ты покажешь мне, как добраться до чего-то, я пойду вниз. Но когда они сказали, что ты не можешь сделать это сам, ты должны быть выбраны, я просто забыл об этом ".
Она использовала пятилетний грант, чтобы продолжить свою работу в традициях афроамериканской духовной музыки, в результате чего в 1994 году был выпущен 26-часовой радиосериал "Уэйд в воде", спонсируемый Смитсоновским институтом и Национальным общественным радио. "Wade in the Water", получившая премию Пибоди, также привела к шоу с тем же названием, организованному Смитсоновским институтом передвижной выставочной службы, комплекту из четырех дисков на лейбле Smithsonian Folkways и книге We We Will Лучше поймите это: Пионеры афро-американских композиторов Евангелия, изданные издательством Smithsonian Press.
Также была вручена премия имени Чарльза Франкеля, медаль, врученная Президентом в 1995 году за ее вклад в общественное понимание гуманитарных наук, семь почетных докторских степеней и ряд других наград.
В 1992 году она появилась вместе с Биллом Мойерсом в одночасовой телевизионной постановке «Песни свободны», номинированной на Эмми. Она также работала музыкальным консультантом, композитором и исполнителем в таких проектах, как знаменитый сериал « Глаза на премии », удостоенный Эмми фильм « Мы должны победить» и другие постановки PBS. Совсем недавно она снялась в саундтреке к четырехсерийному фильму «Африканцы в Америке», который впервые был показан по общественному телевидению в октябре, а в этом месяце выходит в эфир.
Два года назад Рейгон получил награду Айседоры Дункан за балет «Рок», поставленный Алонзо Кингом. Один из ее курсов в Американском университете посвящен рабству. Я спросил о музыке рабов. Я думал, что это грустные и тяжелые вещи.
Она посмотрела на меня. «Я работал с режиссерами в команде« Африканцы в Америке », которые хотели рабских песен, и они продолжали говорить, что некоторые из посланных мной песен были слишком оптимистичными, слишком веселыми. Я сказал им, что афроамериканцы никогда бы не прошли через рабство, если бы они сделал только печальные вещи.
«Подумайте о том, как темнокожие люди приходят к свободе с надеждой и хотят знать о своих детях, жене, муже, матери. Четыре миллиона человек, которые каким-то образом выжили, но ошеломлены, потому что им пришлось пережить потерю так много, что происходит, несмотря на потерять так много и найти способ кричать, несмотря на то, что теряешь так много. С нами смех и слезы очень близки; танцы и стоны очень близки друг к другу ». Она стучала в бедро быстрым синкопированным ритмом. «Танцуй! Барабанный! Это здравый смысл. Даже в катастрофе должно было быть время, когда ты улыбался и смеялся. Или ты не выжил бы». Она пела для меня: «Это дурной мир, в котором можно жить, пока ты не умрешь, без брата, сестры, матери, отца ...» Несмотря на слова, это была веселая песня, полная радости. «Я заставляю аудиторию подпевать», - сообщила она мне. «Я говорю им, даже если вы потеряете всех, в вас все еще есть что-то, что говорит:« Поскольку я жив, я продолжу ». Как вы это выражаете? Здесь у вас есть завернутый в прыгающей песне. Если вы говорите правду только в боли и слезах, вы не могли бы терпеть это долго. Вы должны иметь стоны и грусть, но также кричать и праздновать ".
Тебе не нужно бояться истории, говорит она своим ученикам. Вы в безопасности, вы не на плантации, не в цепях, не сбиты. Вы можете изучать ужасные вещи прошлого, не переживая их. По ее словам, важно быть в курсе истории и не скрываться от нее, потому что именно так может происходить исцеление.
«Когда вы изучаете афроамериканскую историю 19-го века, вы должны изучать рабовладельческий строй, но также вы должны изучать аболиционистов, людей, которые строили специальные комнаты в своих домах, и их фургоны, чтобы скрыть бегущих рабов, людей, которые помогали бороться с рабством ", утверждает Рейгон. «Вы получаете одно, вы получаете другое. Если вы учите весь диапазон, вы можете управлять им». Я хотел знать: что, если Реагону придется выбирать между ее карьерой? Исполнитель, педагог, ученый - какая карьера для нее важнее всего?
«К счастью, мне не нужно выбирать», - сказала она. «Если бы я это сделал, мне пришлось бы посмотреть, где я был в то время. Но я не оцениваю их троих. Когда я был в Смитсоновском институте (где она до сих пор является почетным куратором Американской истории), это было Для меня очень важно, что я пел в «Sweet Honey In The Rock» одновременно. У меня всегда были супервайзеры, которые поддерживали меня, я всегда мог назвать свои области исследований. Будни я был в офисе, специалист по моя работа, очень трудная работа, изучение истоков афроамериканской культуры. Но к субботе я буду на сцене, воспевая ту же культуру ».
Она откинулась назад и попыталась подвести итог.
«Ты преподаешь американское рабство, но можешь ли ты его тоже петь? Эта мысль подтолкнула меня как композитора, она унесла меня туда, куда я бы никогда не пошел».
