На протяжении более полувека могучая река Колорадо не могла регулярно достигать моря. Его вода была перекрыта и отведена для питания огромных сельскохозяйственных полей и далеких городов, а водный путь, протекавший в течение миллионов лет от Скалистых гор до Калифорнийского залива, последний раз проходил через его обширную дельту 16 лет назад.
Связанный контент
- Запад США может скоро столкнуться с наихудшей мегадухой за тысячелетие
- Google River View выходит на реку Колорадо
Однако в начале этого года официальные лица выпустили экспериментальный импульс в 105 000 акров-футов воды с плотины Морелос на границе США и Мексики, и 15 мая река снова впала в море. Ученые сообщили на этой неделе на осеннем заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско, что восьминедельный сброс воды, хотя и небольшой, был достаточным для того, чтобы вызвать 43-процентное увеличение зеленой растительности во влажной зоне и 23-процентное увеличение вдоль границ реки.
«Пульс обратил вспять 13-летнее снижение вегетации», - сказала Памела Наглер из Юго-западного биологического научного центра геологической службы США в Тусоне, штат Аризона.
Сброс воды был результатом соглашения 2012 года между Соединенными Штатами и Мексикой под названием «Минута 319». Оно предназначалось для восстановления местной растительности и привлечения дикой природы в высохший регион. С момента выхода в начале этого года группы исследователей контролировали территорию с помощью наземных и спутниковых датчиков.
Только струйка воды достигла Калифорнийского залива; большинство впиталось в землю в пределах 37 миль от плотины Морелос. Исследования показали, что эта вода поступала в хранилища подземных вод вблизи русла реки в первые семь дней и рассеивалась в течение следующих нескольких недель.
Импульс воды был выпущен с плотины Морелос на границе США и Мексики 23 марта 2014 года. (Карл Флесса, Университет Аризоны) 
Высохшее русло реки Нижний Колорадо, видимое до импульсного потока. (Эндрю Куинн и Оуэн Бисселл) 
Вода течет через тот же участок Нижнего Колорадо в марте. (Эндрю Куинн и Оуэн Бисселл) 
Спутниковые снимки НАСА показывают изменение растительности до и после прохождения импульса. (Обсерватория Земли НАСА / Дж. Аллен; НАСА Годдард / М. Рэдклифф) 
Аэрофотоснимок воды в Колорадо направился к морю в мае. (Франсиско Самора, Институт Сонора, при воздушной поддержке LightHawk) Сравнение спутниковых снимков за август 2013 г. и август 2014 г. выявило влияние потока воды - озеленение в пределах примерно 5000 акров, затопленных импульсным потоком, а также в большей прибрежной зоне вдоль берегов. Исследователи обнаружили увеличение растительности даже в районах ниже по течению, которые не получали много воды. По словам Наглера, такое озеленение, вероятно, было вызвано движением подземных вод.
«Существующая растительность… безусловно, выиграла от этого потока», - говорит Карл Флесса, ученый-геолог из Университета Аризоны и со-главный научный сотрудник научной группы Minute 319. «Большая часть этой растительности - солончак», лиственный, неаборигенный кустарник. Но некоторые однолетние растения, возможно, также выросли в результате затопления водой, говорит он.
По словам Флессы, исследователи продолжат следить за воздействием на дельту до 2017 года. В местах, где этот поток позволяет прорастать семенам долгоживущих деревьев, таких как хлопчатник и ива, и где эти новые растения пережили суровое лето, можно увидеть долгосрочные выгоды.,
Влияние сброса воды на популяции птиц до сих пор неизвестно, но Флесса говорит, что от затопления, вероятно, выиграли как птицы-обитатели, так и перелетные птицы. Он отметил, что дельта расположена вдоль Тихоокеанского пролета, основного миграционного маршрута на западе Соединенных Штатов, и «птицы, путешествующие на север и юг, вероятно, выиграют от повышения качества среды обитания там».
Несмотря на то, что импульсный поток, по-видимому, принес пользу местной экологии, подобные выбросы воды не могут иметь место без дальнейших переговоров между Соединенными Штатами и Мексикой. Флесса отмечает, что вода реки полностью выделяется для муниципального и сельскохозяйственного использования, но исследователи надеются, что в будущем будет происходить увеличение экологических потоков.
