Почти отчаяние привело к созданию Универсального кода продукта (UPC) - теперь более известного как штрих-код - 25 лет назад. Чистая рентабельность продуктовых магазинов сильно сократилась, поэтому группа обычно не сотрудничающих руководителей супермаркетов объединила усилия с несколькими производителями продуктов питания для разработки системы автоматизации кассовых терминалов. В дополнение к сокращению времени, которое тратят клерки на обзвоны, руководители надеялись еще больше увеличить прибыль, устранив ценовую маркировку. СКП трансформировал массовую розницу по всему миру. Маленький символ позволил ритейлерам создать огромную базу данных со всей информацией о покупателях и их покупательских привычках. Штрих-код повысил эффективность управления производством и запасами, и он выделил множество других кодов и компьютерных систем идентификации, в которых человеческая кровь, ночные упаковки, химчистка, студенты университетов, антидепрессанты и находящиеся под угрозой исчезновения животные могут быть идентифицированы лазерный сканер.
Продуктовый магазин будущего может стать еще более автоматизированным благодаря UPC. Сеть супермаркетов Sunbelt Winn-Dixie установила кассы самообслуживания в своих магазинах в нескольких штатах. Они позволяют клиентам сканировать свои продукты, экономя до 40 часов оплачиваемого труда в неделю на кассе. Модуль безопасности предотвращает мошенничество. Представитель Winn-Dixie говорит: «Если вы отсканируете лимон и переключите его на стейк на косточке, он узнает».
