Карла Дав, руководитель Лаборатории идентификации перьев Национального музея естественной истории, работает над загадкой. Окруженная стойками с бальзамированными птицами в банках, она копается в содержимом красного холодильника, отодвигает в сторону бумагу и пакеты со льдом и, наконец, открывает пластиковый мешок для мусора. Внутри находятся десять образцов содержимого желудка от бирманских питонов, захваченных в Эверглейдс во Флориде.
Связанный контент
- Держась за культуру Гуллы
Большая часть работы Dove связана с выявлением птиц, сбитых самолетами, что является давней проблемой для авиации. «Я имею в виду, у Уилбура Райта был птичий удар», - говорит Голубь. Используя анализ ДНК и идентификацию перьев, она помогает аэропортам выяснить, какие виды отпугнуть. Голубь определил канадских гусей как причину аварийной посадки рейса 1549 US Airways на реке Гудзон в 2009 году.
Но несколько лет назад Даву позвонил Скип Сноу, биолог из дикой природы в Национальном парке Эверглейдс, с другим заданием по идентификации птиц. «Карла, у нас тут проблема, и нам нужна твоя помощь», - вспоминает Голубь. Бирманские питоны, инвазивный вид, охотились на диких животных в парке с угрожающей скоростью.
«Я сразу понял, что это важное исследование», - говорит Дав. Змеи, о которых впервые сообщили в парке в 1979 году, вероятно, произошли от выпущенных или сбежавших экзотических животных. Их нынешнее население исчисляется тысячами, и они быстро распространяются. «Первый способ доказать опасность, которую они представляют для окружающей среды, - это выяснить, что они едят и сколько они едят», - говорит Голубь. Таким образом, Сноу начал посылать образцы желудка Голубя из захваченных питонов.
Идентификация любых птиц в таких образцах - грязная, трудоемкая работа - задача, которую Голубь с удовольствием принимает. «Моя работа не так хороша, - говорит она, подбирая коричневый шарик в пластиковый пакет для сэндвичей. Она моет его в теплой воде, а затем сушит сжатым воздухом: «Перья сделаны из кератина, как ваши волосы, поэтому они очень прочные, их легко чистить и сушить». Она исследует их под микроскопом, ища мелкие изменения в цвет, размер или микроструктура, которые говорят ей, к какой таксономической группе относится данная птица.
Затем Голубь берет образец в музейную коллекцию из 620 000 экземпляров из более чем 8 000 видов птиц и ищет совпадение; это может занять от нескольких часов до нескольких дней. «Вот так мы работаем уже 50 лет», - говорит она. «У нас сейчас есть ДНК, но ДНК не поможет нам в этом случае», - пищеварительная система питона уничтожила или загрязнила генетический материал, - так что вам действительно нужно полагаться на эти базовые навыки идентификации вещей на основе вашего опыта и Ваши знания."
В прошлом году Dove выявил 25 видов птиц из содержимого желудка 85 бирманских питонов. Подсчет включает в себя такие исчезающие виды, как лимпкин и лесной аист, высота которого составляет более трех футов. «Эти змеи становятся больше и едят больше», - говорит Голубь, включая аллигаторов и оленей. (В их естественной среде обитания, Юго-Восточной Азии и южном Китае, они даже едят маленьких леопардов.) Самая большая змея, пойманная в парке, была почти 17 футов в длину. Сноу говорит, что исследование Dove, опубликованное в мартовском выпуске Wilson Journal of Ornithology, крайне важно для выяснения того, как бороться с этими хищниками.
Там нет быстрого решения. Сноу предполагает трехэтапную программу - образование, предотвращение (предотвращение попадания новых экзотических змей в Эверглейдс) и подавление (уничтожение как можно большего количества питонов). Исследование Dove поможет поддержать и усовершенствовать усилия, говорит он: «Мы можем быть весьма удивлены, обнаружив, что эти животные уже угрожают целостности Национального парка Эверглейдс».
В лаборатории Голубь идентифицировал новый образец как поганку, маленькую птичку, которая проводит большую часть своего времени в озерах или прудах в поисках пищи. Исследование произвело на нее большое впечатление. «Это довольно близко к самой запоминающейся работе, которую я сделал, - говорит Голубь, - потому что это было действительно вонючее».
Карла Дав, заведующая лабораторией по идентификации перьев Национального музея естественной истории, исследует различные виды птиц. Все эти виды, включая древесного аиста в центре, стали жертвами инвазивных питонов. (Стивен Восс) 
У Южной Флориды есть проблема с гигантскими питонами, о чем здесь свидетельствует рейнджер, держащий бирманского питона в Эверглейдс. (Боб ДеГросс / NPS)
