Нейтронные звезды уже считаются одними из самых необычных объектов во вселенной, но теперь космический телескоп Хаббл нашел еще более странный объект: он излучает причудливый вращающийся светящийся инфракрасный свет.
Нейтронные звезды - это остатки взрывающихся звезд, или сверхновых, которые в 1, 4 раза больше массы нашего собственного Солнца образуют тело диаметром всего около 12, 4 миль. Они настолько плотные, что, по данным Space.com, одна чайная ложка весит один миллиард тонн. Когда они вращаются достаточно быстро и излучают электромагнитное излучение высокой энергии, например, рентгеновские лучи, их называют пульсарами.
Как сообщает Ясемин Саплакоглу, конкретная рассматриваемая нейтронная звезда называется RX J0806.4-4123, и она излучает много инфракрасного света, что может дать нам новое представление о том, как формируются пульсары. LiveScience . RX - один из семи рентгеновских пульсаров в пределах 3300 световых лет от Земли, которые астрономы называют «Великолепная семерка». Эти семь звезд жарче, чем астрономы ожидают, учитывая их возраст и доступную энергию, и вращаются медленнее, чем другие пульсары. Международная группа астрономов просматривала данные Хаббла, когда они заметили, что область вокруг RX отдает много инфракрасного излучения.
«Мы наблюдали расширенную область инфракрасного излучения вокруг этой нейтронной звезды… общий размер которой составляет около 200 астрономических единиц (около 18 миллиардов миль) на предполагаемом расстоянии от пульсара», - говорит Беттина Посселт из штата Пенсильвания и ведущий автор бумаги в Астрофизическом Журнале.
Впервые такой большой инфракрасный сигнал наблюдался вокруг пульсара, и это говорит о том, что вокруг плотной маленькой звезды происходит нечто большее. «Излучение явно превышает то, что испускает сама нейтронная звезда - оно исходит не только от нейтронной звезды», - говорит Поссельт Райану Ф. Мандельбауму в Gizmodo . «Это очень новое».
Так что, если инфракрасное излучение не исходит от самой нейтронной звезды, откуда берется вся энергия? Исследователи не могут сказать наверняка, но у них есть пара хороших догадок.
Первое предположение состоит в том, что инфракрасное излучение исходит от резервного диска или большого диска пыли, который образовался вокруг нейтронной звезды после ее взрыва сверхновой. Поссельт говорит Саплакоглу из LiveScience, что исследователи выдвинули гипотезу о том, что эти диски существуют, но на самом деле таковых не нашли. Она говорит, что во внутренней части диска будет достаточно энергии для производства инфракрасного света. Это также объясняет, почему RX горячее и медленнее, чем ожидалось, поскольку диск мог добавить дополнительный нагрев к звезде и замедлить ее вращение.
«Если это будет подтверждено как резервный диск сверхновой, этот результат может изменить наше общее понимание эволюции нейтронной звезды», - говорит Посселт в выпуске НАСА.
Другое возможное объяснение - это явление, называемое туманностью пульсар.
Поссельт объясняет в пресс-релизе:
Туманность ветра пульсара требует, чтобы нейтронная звезда имела пульсар ветра. Пульсарный ветер может возникать, когда частицы ускоряются в электрическом поле, создаваемом быстрым вращением нейтронной звезды с сильным магнитным полем. По мере того как нейтронная звезда проходит через межзвездную среду со скоростью, превышающей скорость звука, может возникать удар, когда межзвездная среда и пульсарный ветер взаимодействуют. Потрясенные частицы тогда излучали бы синхротронное излучение, вызывая расширенное инфракрасное излучение, которое мы видим. Как правило, туманности пульсара ветра видны в рентгеновских лучах, и туманность пульсара ветра только для инфракрасного излучения была бы очень необычной и захватывающей.
Мандельбаум из Гизмодо сообщает, что возможно, но маловероятно, что инфракрасное излучение исходит от источника где-то за пульсаром. Чтобы выяснить это, исследователям просто нужно подождать. Если источник связан со звездой, он будет двигаться вместе с ней по мере продвижения по небу. Если это позади этого, пульсар в конечном счете потеряет свое инфракрасное свечение.
И если источником окажется резервный диск или туманность пульсара, исследователям придется подождать, чтобы узнать об этом тоже. Исследователи пытались увидеть RX с помощью мощных наземных телескопов, чтобы взглянуть на диск или пыль вокруг него, но он был слишком слабым. Вместо этого им нужно будет подождать, пока космический телескоп следующего поколения Джеймса Вебба, преемника Хаббла, будет иметь длительную задержку, которая должна иметь возможность получать изображение источника, выявляя, есть ли диск или туманность вокруг звезды.
