Будучи маленькой девочкой, Норма Миллер взбиралась на пожарную лестницу своего многоквартирного дома в Гарлеме, наблюдая, как танцоры кружатся в бальном зале «Савой» через улицу. К 15 годам она танцевала «Линди хоп» для зрителей по всему миру, разжигая увлечение ее неистовой работой. Миллер умер на этой неделе в возрасте 99 лет, по словам Харрисона Смита из « Вашингтон пост» ; до конца она была известна как «Королева Свинга».
Миллер родился в Манхэттене в 1919 году от родителей, иммигрировавших из Барбадоса. Ее отец служил в армии и умер от пневмонии до ее рождения, а мать работала горничной. Миллер и ее сестра любили практиковать движения, которые они наблюдали среди покровителей Савойи, обширного, интегрированного танцевального зала, где такие как герцог Эллингтон и граф Бэйси выступали для толпы танцоров свинга. В то время Миллер был слишком молод, чтобы войти в бальный зал, но танец, который стал ее подписью, процветал там. Линди Хоп, названная в честь летчика Чарльза Линдберга, «объединила традиционные восемь танцев свинг-музыки с быстро развивающимися в то время движениями афро-американских танцев в свободной форме», - объясняет Рената Саго для New York Times .
В пасхальное воскресенье 1932 года 12-летняя Миллер танцевала на тротуаре, когда ее заметила знаменитая Линди Хоппер «Твистмут Джордж» Гануэй, которая привела ее в Савойю, чтобы потанцевать с ним. «Я не знаю, ударился ли я когда-нибудь об пол», - вспоминал Миллер в документальном фильме « Королева свинга» 2006 года. «Он просто облетел меня вокруг».
Миллер впоследствии начал участвовать и выигрывать танцевальные конкурсы, которые открыли для нее новые горизонты. «У чернокожих девушек было мало выходов», - сказала Миллер Ренате Саго в интервью WGCU в 2015 году. «У тебя была стирка. У тебя был парикмахер. Или учитель. Теперь я не претендовал ни на один из них. Я мог танцевать, я мог просто делать это естественно, и моя мама подталкивала меня на каждом конкурсе ».
В 1934 году Миллер стал самым молодым участником элитной танцевальной труппы Линди Хопперс Whitey's, основанной Гербертом «Whitey» White. Она работала с легендарным хореографом Фрэнки Мэннингом, который оказал определяющее влияние на развитие Lindy Hop, и начал гастролировать по Соединенным Штатам, Европе и Южной Америке. Вместе со своим другом Линди Хопперс Миллер появилась в комедии 1937 года «Братья Маркс» « День на скачках», в которой получила премию Оскар за хореографию за серию «Линди хоп». Она также танцевала в безумной комедии 1941 года Hellzapoppin ', в которой можно увидеть, как Миллер, играющая повара, вращается, прыгает, вертится и переворачивается со своим партнером Билли Рикером.
Наступление Второй мировой войны ознаменовало конец расцвета Линди Хопа, поскольку тенденции в музыке и танце начали меняться. После того, как партнер Миллера был призван в армию, она покинула «Линди Хопперс», и труппа вскоре распалась. В последующие годы после войны Миллер основала свою собственную труппу - танцоры Нормы Миллер, которая гастролировала по США и Австралии, а затем сопровождала графа Бэйси в национальном туре. В 1957 году она присоединилась к клубу Cotton Club Revue, в котором приняли участие джазовая конферансье Cab Calloway и актерский состав из 48 человек в черном исполнении. Группа регулярно выступала в Лас-Вегасе и Майами-Бич, хотя их не всегда приветствовали из-за их цвета кожи.
«В день нашей большой генеральной репетиции в« Майами Сан »были заголовки, в которых говорилось [владельцу ночного клуба] Мюррею Вейнгеру, что они не хотят, чтобы его цветное шоу было на пляже», - вспоминала Миллер в своих мемуарах 1996 года « Свингин» в Савойе: Мемуары джазовой танцовщицы, в соавторстве с Эветт Дженсен.
В 1960-х и 70-х Миллер начал играть комедию, выступая вместе с Реддом Фоксом. Когда интерес к Линди Хопу начал возрождаться в 1980-х годах, Миллер снова начал танцевать для зрителей. Ближе к концу своей жизни, в возрасте 98 лет, Миллер отправилась в приморскую деревню Херранг в Швеции, чтобы наблюдать за энтузиастами Линди Хоп в танцевальном лагере. По сообщениям, она была ошеломлена тем, как далеко зашла популярность танца. «Я сказал:« Вы, должно быть, шутите, говоря о каком-то проклятом Линди Хопе в Швеции », - сказал Миллер Sago of the Times .
Миллер планировала отпраздновать свое 100-летие в декабре этого года в лагере. Давняя любовь Миллера к танцу, казалось, соответствовала только ее солнечному взгляду. «Жизнь, - сказала она в 2015 году, - для меня комедия».
Чтобы узнать больше о жизни Нормы Миллер, послушайте интервью Смитсоновского института устной истории 1992 года с Миллером в беседе с джазовым историком и танцовщицей свинга Эрни Смитом. По словам Джона Эдварда Хассе, почетного куратора American Music в Смитсоновском национальном музее американской истории, в том же году, когда она дала интервью, она приехала в Вашингтон, округ Колумбия, со своим партнером по танцам Фрэнки Мэннингом для участия в Stompin 'в Смитсоновском институте. «Это был сенсационный, незабываемый вечер», - вспоминает Миллер, который в то время также являлся исполнительным директором Смитсоновского оркестра джазовых мастеров, который играл на танцах Миллера и Мэннинга. «Я полагаю, что это был первый раз, - отметил он, - что национальный джазовый репертуарный оркестр возродил историческую связь между свинг-танцем и свинг-музыкой и, таким образом, стал вехой для смитсоновского и джазового искусства».
