Мы все знакомы с постоянным нарастанием и уменьшением Луны, оптическим результатом солнечного света, освещающего Луну, когда она вращается вокруг Земли. Но доктор Томас Уоттерс, старший научный сотрудник Центра по изучению Земли и планет Национального музея авиации и космонавтики, обнаружил, что на самом деле радиус Луны буквально сужается и в ближайшее время не увеличивается.
Уоттерс использовал Lunar Reconnaissance Orbiter Camera с высоким разрешением, чтобы делать снимки поверхности Луны. На этих снимках видны разломы, похожие на скалы, напоминающие растяжки издалека. Уоттерс приписывает шарпы внутреннему охлаждению луны, что приводит к сокращению луны и превращению лунной коры в скарпы. Все это произошло в течение последнего миллиарда лет - относительно короткое время в истории нашей солнечной системы. И это может продолжаться и сегодня.
Я догнал Уоттерса, чтобы узнать больше о его открытии.
Луна является постоянной в нашей жизни. Мы зависим от этого от приливов, а некоторые даже смотрят на это из-за нашего настроения и психики. Возможно ли, что сокращение Луны может когда-либо повлиять на жизнь на земле?
Ну, я не могу говорить с настроением и психикой, но, безусловно, это влияет на приливы. Прилив - самое непосредственное и прямое влияние, которое оказывает луна. И дело в том, что сокращение не имеет значения, потому что приливные силы контролируют массу объекта, а не его размер. Если бы мы увидели шлейф материала, выбрасываемого с Луны, мы бы беспокоились об изменении его массы, но мы не видели ничего подобного.
К чему пришло ваше исследование, и можете ли вы сказать мне, почему его результаты важны?
Мы нашли эту молодую популяцию пороков разломов, которые указывают на то, что лунная кора сократилась или сузилась, и теперь мы видим, что эти разломы распределены по всей Луне. Наиболее вероятный процесс - внутреннее охлаждение луны. Но что меня действительно интригует, так это не столько это, сколько то, что это произошло совсем недавно. Тот факт, что эти разломные обломки кажутся очень молодыми (менее миллиарда лет), говорит о том, что Луна по-прежнему тектонически активна сегодня. Это все еще остывает совсем недавно и, возможно, все еще охлаждается и сокращается сейчас. Эти шарфы выглядят настолько нетронутыми, они выглядят так, как будто могли сформироваться вчера.
Я думаю, что существует общее восприятие того, что в геологическом отношении Луна является своего рода мертвым объектом, что все, что случилось с Луной геологического значения, произошло миллиарды лет назад, и я думаю, что люди немного удивляются, когда осознают, что это может быть не совсем верно, что луна все еще может быть геологически активной сегодня.
Вас это удивило?
Да. Справедливости ради, мы знали, что некоторые из этих неисправностей были на Луне по снимкам с высоким разрешением, снятым камерой, которая выполнялась во время трех миссий «Аполлон». Но они были очень ограничены в освещении Луны. С помощью Lunar Reconnaissance Orbiter мы могли бы начать снимать всю луну. Сегодня у нас все еще есть только около 10 процентов поверхности Луны, которые были сняты в этом очень высоком разрешении, но были обнаружены даже при таком количестве освещения, и это было действительно захватывающе. Теперь мы можем сказать, что это не просто местные или региональные силы, которые действовали, чтобы вызвать эти ошибки. Это происходит повсюду на Луне.
Будут ли эти ошибки исчезать еще через миллиард лет?
Это один из действительно интересных вопросов. Не исчезли ли неисправности, которые мы видим сегодня? Одна из вещей, которую мы собираемся сделать, чтобы протестировать, это на самом деле посмотреть на изображения Аполлона, где мы впервые увидели эти дефекты, и заново изобразить их с помощью камеры Lunar Reconnaissance Orbitter Camera, чтобы мы могли сравнить их. У нас есть примерно 40-летняя разница между этими изображениями эпохи Аполлона и изображениями Лунного разведывательного орбитера, поэтому мы можем на самом деле посмотреть на них очень внимательно и посмотреть, есть ли какие-либо признаки изменений на этих обломках ошибок, которые могут свидетельствовать о том, что ошибки все еще активно растут, И если это так, то не только эти пороки разломов продолжат развиваться и фактически появятся еще через миллиард лет, их будет больше, которые сформировались за это время.
Сколько уже сгорела луна?
Если вы сложите все сжимания, которые мы видели на разломах, о которых мы знаем, и вы спроецируете это по всему земному шару, то радиус луны уменьшится примерно на 100 метров. Это может звучать как много, но радиус Луны составляет около 1738 км, так что это небольшое изменение в общем радиусе Луны.
Какие-нибудь другие планетарные тела становятся стройнее?
На самом деле да. Например, у Меркурия есть такие же пороки разлома, только они огромные. Вместо нескольких километров в длину они могут достигать сотен километров, а вместо рельефа на десятки метров рельефы на Меркурии могут иметь рельеф более чем на километр. Таким образом, Меркурий, похоже, подвергся тому же самому сокращению, но гораздо более значительным образом.
