Самый невероятный объект, который только можно себе представить - скромный кусковой картофель - сыграл ведущую роль в «Большом скачке вперед» цветной фотографии. История начинается в 1903 году, когда два изобретательных французских изобретателя, Огюст и Луи Люмьер, захватили Pomme De Terre и сделали его основой для ослепительного нового процесса обработки изображений, который они назвали автохромом, инновация, которая превратит монохромный мир в один внезапно сверкающий с цветом.
«Палитра и холст для сравнения - скучная и безжизненная среда», - восхищался Эдвард Стейхен, один из многих фотографов, стремящихся принять цветовой процесс, который вооружил простых людей практичным способом делать цветные картинки.
Изобретение Люмьера, запатентованное в 1903 году и представленное в Парижском фотоклубе в 1907 году, кажется сложным по сравнению с сегодняшним моментом: снимайте и наслаждайтесь съемкой. Но в свое время автохром воспринимался как существенное улучшение по сравнению с существующими методами цветной фотографии, для чего требовалось настроить три камеры, записать отдельные, но идентичные объекты с помощью трех разных цветовых фильтров и наложить одно изображение на другое, чтобы сформировать одно изображение.
Lumières изменил все это. Бродя по фабрике в Лионе своей семьи, которая производила миллионы черно-белых готовых к съемке пластинок для масс, братья Люмьер собрали картошку и размололи их на тысячи микроскопических частиц; они разделили этот порошок на три партии, умирая одна партия красно-оранжевая, одна фиолетовая и одна зеленая; окрашенные частицы были тщательно перемешаны и просеяны на свежеокрашенную прозрачную стеклянную пластинку, в то время как лак оставался липким; Излишки картофельных кусочков выметали из пластины, которую продавляли через стальные ролики, чтобы сгладить цветные зерна, превращая каждое в мельчайший цветной фильтр размером от 0, 0006 до 0, 0025 миллиметра. Пробелы между цветными частицами были заполнены сажей, пластину снова покрыли лаком, и поверх нее была нанесена тонкая светочувствительная эмульсия бромида серебра. Теперь пластинка была готова к камере. Когда заслонка открывалась, свет просачивался сквозь полупрозрачные зерна картофеля, и на эмульсию наносилось многоцветное изображение. После того, как отрицательная пластина была разработана в лаборатории, ее промыли и высушили, накрыли другим кусочком стекла для защиты эмульсии и связали клейкой лентой. И вуаля! Цветная фотография, не похожая ни на одну из увиденных ранее.
Отфильтрованные через объектив камеры, слой лака и тонкий мозаичный экран из картофельных гранул, автохромные изображения были отлиты в приглушенных тонах, одновременно сказочных и ярких, больше напоминающих картину пуантилизма, чем абсолютную передачу жизни от природы. Длительное время экспонирования автохрома - не менее 60 секунд - требовало, чтобы объекты держались совершенно неподвижно, что способствовало спокойному, даже величественному изображению. (Эта эстетика отмечается в «100-летии автохрома» на выставке в музее Амона Картера в Форт-Уэрте до 27 июля 2008 г.)
Почти наверняка живописные качества автохрома привлекли таких фотографических пионеров, как Эдвард Штайхен и Альфред Штиглиц, в ряды автохромных энтузиастов, многие из которых были обучены в качестве художников, прежде чем переключиться на камеры. Штиглиц, который неустанно работал, чтобы поднять фотографическое ремесло до уровня изобразительного искусства, искал братьев Люмьер, чтобы он мог освоить их новые фотографические методы; он, в свою очередь, привлекал таких учеников, как Элвин Коберн, который путешествовал между Великобританией и Соединенными Штатами, снимая портреты таких знаменитых персонажей, как Генри Джеймс, Джордж Бернард Шоу и Марк Твен.
«У меня ужасная цветовая лихорадка», - сказал дерзкий молодой Кобурн Штиглицу в 1907 году, когда Люмьер начинал эру автохрома. Другие тоже заболели лихорадкой. Завод Lumière в Лионе начал производство, но у фирмы изначально возникли проблемы с удовлетворением спроса со стороны легионов новобранцев-любителей цветов.
Во время одного из своих частых визитов в Соединенные Штаты Кобурн нашел друга-энтузиаста цветной фотографии в Реддинге, штат Коннектикут, по имени Марк Твен. Знаменитый автор согласился сесть за Кобурна в 1908 году. Известный тем, что одевался диковинно, Твен явно любил позировать для фотографа. В течение дня он менял костюмы, переходя от своего фирменного белого костюма на яркие оксфордские академические халаты (красный, фиолетовый и белый), а затем в красный халат. Он стоял на постаменте в саду, притворяясь живой скульптурой. "Почему я не должен быть статуей?" Спросил Твен.
Когда Твену надоело фотографировать, он, Коберн и другие посетители провели день, играя в карты и стреляя в бильярд. «Понятно, - вспомнил Кобурн, - что нашему хорошему хозяину, одетому в белое, нужно было позволять выигрывать во всех этих конкурсах, только на самых узких границах! Мистеру Клеменсу нравилось фотографироваться».
И, очевидно, так же поступили тысячи других, которые сделали автохром королем фотографического мира в течение следующих 30 лет, пока его не обогнали пленка Kodachrome и Agfacolor и компактная, простая в использовании 35-миллиметровая камера, что позволило фотографам смешаться, быстро двигаться и визуализировать быстро меняющийся мир в ярких цветах. Ничто не выглядело бы таким мягким после этого.
Роберт М. Пул, постоянный автор статей, был исполнительным редактором журнала National Geographic .
