В середине 40-х годов, когда Мел Лютхенс был мальчиком на ферме своей семьи в Мердоке, штат Небраска, где он до сих пор живет, он иногда зависал с наемными руками отца: «Я с нетерпением ждал этого», - сказал он. «Они играли с нами в игры и приносили нам конфеты и жевательную резинку». Сердечные молодые люди, которые помогали отцу собирать кукурузу, сажать сено или строить ограждения для скота, были немецкими военнопленными из соседнего лагеря. «Конечно, они были врагами», - говорит Люэтченс, которому сейчас 70 лет, и отставной методистский министр. «Но в этом возрасте ты не знаешь достаточно, чтобы бояться».
С тех пор как клятва президента Обамы закрыть лагерь для задержанных в Гуантанамо переросла в укоренившиеся дебаты о том, куда переселять заключенных, захваченных в ходе войны в Афганистане, Лютченс размышлял над «иронией и параллелью» военнопленных и заключенных во время Второй мировой войны. Недавно Сенат в подавляющем большинстве отказался предоставить средства на закрытие военной тюрьмы США на Кубе, заявив, что ни одно сообщество в Америке не будет хотеть подозреваемых в терроризме на своем заднем дворе.
Но в американских задворках, на фермерских полях и даже в столовых, где вражеские заключенные высадились почти 70 лет назад. Во время Второй мировой войны союзникам, таким как Великобритания, не хватало места в тюрьме для размещения военнопленных. С 1942 по 1945 год более 400 000 заключенных Оси были отправлены в Соединенные Штаты и содержались в лагерях в сельских районах по всей стране. Было построено около 500 объектов для военнопленных, в основном на юге и юго-западе, а также на Великих равнинах и Среднем Западе.
В то же время, когда тюремные лагеря заполнялись, фермы и фабрики по всей Америке боролись с острой нехваткой рабочей силы. Соединенные Штаты столкнулись с дилеммой. Согласно протоколам Женевской конвенции, военнопленных можно заставить работать только в том случае, если им платят, но власти опасаются массовых побегов, которые могут поставить под угрозу американский народ. В конце концов, они уступили и отправили на работу десятки тысяч вражеских заключенных, назначив их на консервные заводы и мельницы, на фермы, где собирали пшеницу или собирали спаржу, и практически в любом другом месте, где они были необходимы и могли работать с минимальной безопасностью.
Около 12 000 военнопленных содержались в лагерях в штате Небраска. «Они работали через дорогу от нас, около 10 или 11 в 1943 году», - вспоминает 76-летняя Келли Холтус из Йорка, штат Небраска. «Они сложили сено. Работал на полях сахарной свеклы. Делал какие-то дела. Была такая нехватка рабочей силы ».
«Многие из них были каменщиками», - сказал 78-летний Кит Бусс, который живет в Канзасе и помнит четырех военнопленных, прибывающих на ферму его семьи в 1943 году. «Они построили нам бетонный гараж. Нет уровня, просто гвоздь и веревка, чтобы выстроить здание в линию. Это все еще сегодня.
Дон Керр, 86 лет, доставил молоко в канзасский лагерь. «Я разговаривал с несколькими из них», - сказал он. «Я думал, что они были очень хорошими».
«Сначала было определенное количество опасений», - сказал Том Буекер, куратор музея Форт-Робинсон, филиала Исторического общества Небраски. «Люди думали о военнопленных как о нацистах. Но половина заключенных не имела склонности симпатизировать нацистской партии ». Он добавил, что менее 10 процентов были убежденными идеологами.
Любое подобное беспокойство было недолгим в его доме, если оно вообще существовало, сказал Luetchens. Его семья имела немецкое происхождение, а его отец свободно говорил по-немецки. «Имея шанс быть плечом к плечу с [заключенными], вы познакомились с ними», - сказал Лютченс. «Они были такими же, как мы».
«У меня сложилось впечатление, что заключенные были счастливы выйти из войны», - сказал Холтус, и Керр вспомнил, что один заключенный «сказал мне, что ему здесь нравится, потому что никто не стреляет в него».
Около 12 000 военнопленных содержались в лагерях в штате Небраска. «У меня сложилось впечатление, что заключенные были счастливы выйти из войны», - говорит 76-летняя Келли Холтус из Йорка, штат Небраска. (Небрасское государственное историческое общество) 
С 1942 по 1945 год более 400 000 заключенных Оси были отправлены в Соединенные Штаты и содержались в лагерях в сельских районах по всей стране. (Небрасское государственное историческое общество) 
Жизнь в лагерях была огромным улучшением для многих военнопленных, которые выросли в «холодных квартирах» в Германии, по словам бывшего форта Робинсона, штат Небраска, военнопленного Ганса Векера, 88 лет (Государственное историческое общество штата Небраска). Жизнь в лагерях была огромным улучшением для многих военнопленных, которые выросли в «холодных квартирах» в Германии, по словам бывшего форта Робинсона, штат Небраска, военнопленного Ганса Векера, 88 лет, который вернулся в Соединенные Штаты после войны и В настоящее время на пенсии врач в Джорджтауне, штат Мэн. «Наше лечение было превосходным. Многие военнопленные жаловались на то, что они военнопленные - без подружек, без контактов с семьей. Но еда была превосходной, а одежда подходящей ». Такие развлечения, как спорт, театр, шахматы и книги превращали жизнь за колючей проволокой в своего рода« золотую клетку », заметил один заключенный.
Фермеры, которые работали по контракту с работниками военнопленных, обычно обеспечивали их едой и платили правительству США 45 центов в час на каждого работника, что помогло компенсировать миллионы долларов, необходимых для ухода за заключенными. Несмотря на то, что военнопленный зарабатывал для себя всего 80 центов в день, он обеспечивал его карманными деньгами, которые можно было потратить в столовой. Офицеры не обязаны работать в соответствии с соглашениями Женевской конвенции, которые также запрещают военнопленным работать в опасных условиях или в задачах, непосредственно связанных с военными действиями.
«Было несколько случаев, когда заключенные говорили другим заключенным не работать так усердно», - сказал историк Лоуэлл Мэй, автор книги « Лагерь Конкордия: немецкие военнопленные на Среднем Западе» . Наказание за такое замедление работы обычно составляло несколько дней заключения с пайками только хлеба и воды.
«Один заключенный в лагере Конкордия сказал, что хороший немец не поможет американцам», - сказал Мэй. «Его отправили в лагерь для сторонников нацизма в Альве, штат Оклахома».
Из десятков тысяч военнопленных в Соединенных Штатах во время Второй мировой войны только 2222, менее 1 процента, пытались сбежать, и большинство было быстро согнано. К 1946 году все заключенные были возвращены в свои страны.
Лишения послевоенных лет в Европе были трудны для репатриантов. Luetchens, которые установили «живой» обмен письмами со своими фермерами военнопленных, отправили им еду и одежду. В конце концов Люэтхен и его родители посетили некоторых из них в Германии.
Недавно Люэтченс рассмотрел этот опыт в контексте нынешних споров о заключенных в Гуантанамо. «Тогда это было не так страшно», - заключил он, но выразил надежду на понимание других, даже ваших назначенных врагов.
«Когда вы знакомы с людьми как с близкими людьми и понимаете их жизнь, это действительно меняет ваш взгляд на людей и ваш собственный мир».
