Каждый объект рассказывает историю. Даже самые простые объекты обладают способностью вызывать мощные образы, воспоминания и эмоции. Иногда это обычная природа этих объектов делает их такими необычными. Так обстоят дела со старой кожаной обувью в Национальном музее почты. На первый взгляд это выглядит не очень. Это пережиток времени из когда-то модной обуви, потрепанный, единственный выживший из пары, принадлежавшей женщине в 1890-х годах. Возможно, выброшенный тогда без мысли, обувь теперь не так легко сбрасывать со счетов. Вместо этого эта скромная обувь, предоставленная музею Службой национальных парков, является частью новой выставки, посвященной столетию золотой лихорадки Клондайк / Аляска. «Как драгоценно, как золото», которое открывается 7 октября и продолжается до 30 сентября 2000 года, исследует события столетия назад, когда более 100 000 потенциальных миллионеров отправились в далекое место, известное как Клондайк.
Мало кто из пострадавших от "золотой лихорадки" осознал чудовищность своего преследования. Действительно, бравада давки часто превращалась в отчаяние, когда они сталкивались лицом к лицу с неприступными Береговыми горами, граничащими с Канадой и Аляской, и понимали, что золотые поля все еще находятся на расстоянии более 500 миль.
Некоторые из ранних золотоискателей, плохо подготовленных к своей опасной одиссеи, умерли от голода. В ответ канадские власти потребовали, чтобы разведчики, пересекающие территорию Канады, принесли с собой одну тонну припасов. По оценкам, это годовой рацион на выживание, включая палатку, плиту и кухонную утварь, одеяла, медикаменты, теплую одежду и много еды.
Самая известная тропа в золотые поля проходила через перевал Чилкут. Особенно печально известная часть тропы - известная как Золотая лестница - оказалась настолько запрещающей, что многие просто повернули назад. Чтобы добраться до вершины Чилкотского перевала, необходимо преодолеть 1500 ступенек, вырубленных изо льда. Поездку нужно было повторять целых 40 раз, так как разведчики несли тонну провизии на спине в упаковках по 50 фунтов. Медленная, ритмичная «линия хора» альпинистов, поднимающихся по ледяной лестнице, стала известна как слог Chilkoot.
Выброшенная кожаная обувь, найденная на перевале Чилкут, символизирует решимость бегателей в целом, но также заставляет задуматься о ее безымянном владельце и возможной судьбе бесчисленных других, подобных ей. Возможно, владелец повернул назад, прежде чем взять все свои припасы на вершину. Возможно, она успешно взобралась на вершину, а затем обосновалась в Фэрбенксе или Номе, став Аляскинцем. Все, что мы знаем наверняка, - это то, что она выдержала неизвестное, рискуя всем в одном из величайших приключений 19-го века.
Другие артефакты на этой выставке - в том числе письма, собачья упряжка на Аляске и медальон на пенсию почтового инспектора - рассказывают нам о попытках почтовой системы связать нацию, которая двигалась на территории быстрее, чем почта могла с ней справиться. Несколько почтовых маршрутов обслуживали постоянно растущее и постоянно движущееся население, которое ворвалось в территорию Аляски. В 1898 году почтовая служба назначила Джона Клаума почтовым инспектором по территории. До его назначения обычно требовалось три разочаровывающих года, чтобы найти и назначить почтмейстера на Аляске. К моменту прибытия официального назначения кандидата, писал Клум, «новый почтмейстер был бы съеден медведями, умер бы от старости или цинги или покинул бы страну».
Клум преодолел более 8000 миль, установил десятки почтовых отделений и почтовых маршрутов и назначил почтмейстеров. Медальон с бриллиантами и эмалью из золота и эмали, полученный Кламом, когда он ушел с почты в 1906 году, включен в экспозицию.
Предметы на выставке являются ярким напоминанием о мечтах, амбициях, достижениях и неудачах тех, кто участвовал в золотой лихорадке. Они также рассказывают нам о жизненно важных путях, предоставленных им по почте, первой информационной супермагистрали Америки. Почта была их ссылкой на семьи и друзей, оставленных позади. Это мнение часто повторялось в письмах с золотых приисков, включая письмо, написанное Генри Уилкинсом его жене Вильгельминой в Западном Олбани, Нью-Йорк, 8 января 1899 года: «Я должен сказать вам, что ваше письмо… показалось мне как будто я получил состояние - это было так приятно ». Такие письма и эта давно заброшенная обувь - бесценные свидетельства нашего прошлого.
